A história do Ford GT40 começou como uma tentativa da Ford Motor Company de vencer a Ferrari nas glamorosa 24 Horas de LeMans. Todo mês de junho, alguns dos melhores do mundo na indústria automotiva descem para uma cidade a oeste de Paris chamada LeMans, na França, para competir em uma competição de resistência de 24 horas. Essa tradição começou em 1923 e desde então se tornou o auge das corridas automotivas que desafiam velocidade, desempenho e durabilidade, onde um seleto grupo de marcas europeias dominava a corrida, como Porsche, Ferrari, Jaguar, Bentley e Alfa Romeo. A Ford queria se juntar a este grupo de elite.
Ford GT40 1964
Henry Ford II queria um Ford em Le Mans desde o início dos anos 1960. No início de 1963, a Ford teria recebido, através de um intermediário europeu, a notícia de que Enzo Ferrari estava interessado em vender sua empresa automobilistica para a Ford Motor Company. A Ford gastou milhões de dólares em uma auditoria dos ativos da fábrica da Ferrari e em negociações legais, apenas para que a Ferrari interrompa unilateralmente as negociações em um estágio final devido a disputas sobre a capacidade da fabrica italiana em controlar sua divisão de corridas nas competições automobilisticas. A Ferrari, que queria continuar sendo a única operadora da divisão esportiva de sua empresa, ficou furiosa quando lhe disseram que não teria permissão para competir no Indianapolis 500 se o negócio fosse concluído, já que a Ford colocou os carros da Indy usando seu próprio motor, e não queria concorrência da Ferrari. Enzo interrompeu o negócio por despeito e Henry Ford II, enfurecido, dirigiu sua divisão de corridas para encontrar uma empresa que pudesse construir um carro que pudesse vencer a Ferrari no circuito mundial de corridas de resistência.
Para esse fim, a Ford iniciou as negociações com a Lotus, Lola e Cooper. Cooper não tinha experiência em GT (Grand Turismo) ou protótipo e seus desempenhos na Fórmula 1 estavam em declínio. A Lotus já era parceira da Ford no projeto Indy 500, mas seus executivos duvidavam da capacidade da Lotus de lidar com esse novo projeto. Colin Chapman provavelmente teve opiniões semelhantes ao pedir um preço alto por sua contribuição e insistiu que o carro (que se tornou o Lotus Europa) deveria ser nomeado Lotus-Ford
Ford GT40 1965
A proposta do Lola foi escolhida, pois usava um motor Ford V8 no Lola Mk6 de motor central (também conhecido como Lola GT). Era um dos carros de corrida mais avançados da época e teve um desempenho notável em Le Mans 1963, mesmo que o carro não tivesse terminado, devido às baixas marchas e à aceleração lenta na reta Mulsanne. No entanto, Eric Broadley, proprietário e designer-chefe da Lola Cars, concordou em uma contribuição pessoal de curto prazo para o projeto sem envolver a Lola Cars
O acordo com Broadley incluiu uma colaboração de um ano com a Ford e a venda dos dois chassis Lola Mk 6 construídos para a montadora. Para formar a equipe de desenvolvimento, a Ford também contratou o ex-gerente da equipe da Aston Martin, John Wyer.
A seção central monocoque e o design aerodinâmico foram emprestado do Lola GT. Era mais longo, mais largo e mais forte com uma seção de aço rígida. Na seção intermediária, havia um motor V8 de alumínio de 4,2 litros. A caixa de velocidades era uma unidade Colotti de 4 velocidades; a suspensão era dobra dupla. Excelente poder de parada foi proporcionado pelos freios a disco de 11,5 polegadas nas quatro rodas. Em abril de 1964, o GT40 foi exibido ao público no Salão do Automóvel de Nova York. Duas semanas depois, o carro estava em Le Mans sendo submetido a testes pré-corrida. O resultado de um programa muito apressado tornou-se evidente. O carro sofreu problemas aerodinâmicos e de estabilidade e, como resultado, terminou em dois acidentes.
Ford GT40 1966 Campeão em LeMans
O engenheiro da Ford Motor, Roy Lunn, foi enviado para a Inglaterra; ele havia projetado o carro-conceito Mustang I de motor central movido a um V4 de 1,7 litros. Apesar do pequeno motor desse modelo, Lunn foi o único engenheiro a ter alguma experiência com um carro com motor intermediário. Depois do Mustang I, Roy Lunn, juntamente com Ray Geddes e Donald Frey, voltaram sua atenção para um programa de corrida. O carro que a Ford havia concebido era semelhante a um Lola GT, sendo baixo e com motor intermediário. O Lola foi projetado e construído por Eric Broadley em Slough, Inglaterra e exibido pela primeira vez em janeiro de 1963 no London Racing Car Show. Broadley estava com pouco dinheiro e, consequentemente, mais do que ansioso para se juntar à Ford.
Na denominação GT40, o “GT” representava “Grand Turismo’, enquanto a designação “40” representava sua altura, apenas 40 polegadas. O número 40 foi adicionado à designação quando o Mark II foi introduzido. O Mark II, ainda construído na Inglaterra, passou por extensos testes que resolveram muitos dos problemas de estabilidade.
Ford GT40 1967 Campeão em LeMans
O Ford GT40 disputou uma corrida pela primeira vez em maio de 1964, na corrida de 1000 km de Nürburgring, onde se retirou com falha na suspensão, depois de ocupar o segundo lugar no início do evento. Três semanas depois, nas 24 horas de Le Mans, todas as três inscrições se retiraram, embora o carro de Ginther / Gregory tenha liderado a prova desde a segunda volta até sua primeira parada. Após uma série de resultados sombrios de John Wyer em 1964, o programa foi entregue a Carroll Shelby após a corrida de Nassau em 1964. Os carros foram enviados diretamente para Shelby, ainda carregando a sujeira e os danos dessa corrida. Carroll Shelby reclamou que os carros estavam com pouca manutenção quando os recebeu, mas informações posteriores revelaram que os carros foram enviados assim que a corrida terminou, e o FAV (Ford Advanced Vehicle) nunca teve a chance de limpar e organizar os carros a serem transportados para Shelby.
Carroll Shelby chamou pra participar do projeto o britânico veterano da 2º Guerra, Ken Miles, que além de extraordinário piloto possuia uma capacidade fora do comum para o desenvolvimento de carros de corrida. Miles foi contratado como engenheiro-chefe e piloto de corridas e testes para sua empresa e teve papel fundamental no desenvolvimento do projeto do novo GT40.Shelby começou instalando um motor NASCAR de 7 litros que era mais poderoso e mais confiável. O resultado foi um veículo muito mais estável e mais rápido que o Mark I. Além da excelente dupla técnica e experiente que faziam, Shelby e Miles foram pioneiros no uso de computadores para obtenção de dados do veículo durante os testes e as corridas.
Ford GT40 1968 Campeão em LeMans
Para os LeMans de 1965, o Mark II provou ser um candidato mais forte, mas resultou em outra campanha malsucedida após abandono da prova devido problemas na caixa de câmbio.
A terceira geração do GT40, a Mark III, foi introduzida em 1966 e apenas sete foram produzidas. Naquele ano Miles em parceria com Lloyd Ruby venceu as 24 Horas de Daytona e as 12 Horas de Sebring, que serviram de referência para a equipe afinar e preparar o GT-40 para LeMans. No famoso circuito de La Sarthe, o GT40 liderou a corrida desde o início. Essa liderança continuou durante toda a noite e nas primeiras horas da manhã. Durante a manhã, os GT40 foram ordenados a reduzir sua velocidade por questões de confiabilidade. Ao meio-dia, dez dos treze Fords que participaram haviam sido eliminados. Os três Fords restantes passaram a ocupar do primeiro ao terceiro lugar. Esta vitória marcou o início de uma dominação de quatro anos na corrida.
Em 1967, a Ford introduziu a Mark IV na LeMans. Foi construído totalmente americano, onde as versões anteriores foram criticadas por serem inglesas e financiadas por recursos da América. Dos sete veículos que a Ford inscreveu em 1967, três caíram durante o período noturno. Quando a bandeira quadriculada caiu, foi um GT40 conduzido por Gurney / Foyt que venceu a prova deixando o segundo e terceiro lugares para a Ferrari.
Ford GT40 1969 Campeão em LeMans
Para 1968, a FIA estabeleceu um limite máximo para a cilindrada de 5 litros. A Ford provou no ano anterior que a Ferrari poderia ser derrotada e que uma equipe e um carro americanos poderiam vencer em LeMans. Parra essa temporada a Ford deixou as corridas esportivas internacionais e vendeu os carros para John Wyer Automotive Engineering. A Gulf Oil forneceu patrocínio durante a temporada de 1968 de LeMans. O Ford GT40 Mark I mais uma vez venceu LeMans m 1968 e novamente em 1969, terminando assim um ciclo histórico vitorioso em LeMans de 4 Grandes Prêmios seguidos.
Após o término da produção do Ford GT40 em 1969, várias empresas se interessaram em criar réplicas. Uma dessas empresas foi a Safir Engineering, que comprou os direitos do nome. Em 1985, o Ford GT40 MKV foi introduzido e os exemplos continuaram sendo produzidos até 1999. Os números do chassi continuaram em sequência em que os carros originais da Ford pararam. Os carros eram movidos por um motor OHV Ford 289 polegadas cúbicas, que produzia pouco mais de 300 cavalos de potência e era capaz de transportar o carro a uma velocidade máxima de 164. Zero a sessenta levou apenas 5,3 segundos. Freios a disco podem ser encontrados nos quatro cantos. Os carros eram quase idênticos ao original.
Fonte:
https://www.conceptcarz.com
https://pt.wikipedia.org
